Üreticilerin kendisine pamuktan yapılmış bir çiçek de hediye ettiğini aktaran Özel, çocukluk ve gençlik yıllarında Manisa Ovası’ndaki pamuk üretimi deneyimlerini anlatarak şunları söyledi:
“Pamuğun para ettiği yılları iyi bilirim. Hacıhaliller Köyü’nde toprak tava gelsin diye beklerdik. Ekerdik, yağmur yağmasın diye 8-10 gün dua ederdik. Kültivatör çektik, çapaya gittik, el pamuk topladık. O günlerde 1 kilo pamuk 2,5 litre mazot alıyordu. Bugün 2,5 kilo pamuk bir litre mazot alıyor. Mazot 60 lira oldu ama pamuk 25–30 lira. Eskiden 150 lira eden pamuğun bugünkü karşılığı 25 lira. Arada altı kat fark var.”
“ALIN TERİ AKITAN HERKESİN YANINDAYIZ”
Özel, geçmişte pamuk üretiminin üreticiye düğün yaptıracak, ailesini geçindirecek güçte olduğunu ama bugün üreticinin aynı imkânlardan uzak kaldığını örneklerle anlattı. Manisa’daki bir üretici ailenin geçmişte üç gün üç gece hayvan keserek düğün yapabildiğini, bugün ise apartman altındaki küçük salonlarda mütevazı törenlere bile zorlandığını ifade etti.
Pamuk üreticilerinin Çukurova’dan Ege’ye kadar geniş bir coğrafyada büyük emek verdiğini belirten Özel, “Bu beyaz altını toprağa eken, alnının terini akıtan herkesin yanındayız. Andolsun ki hakkınızı alacaksınız, andolsun ki size sahip çıkacağız.” diye konuştu.